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L'EGYPTE

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Circuit, données historiques & économiques

Durée de notre séjour 12 jours / 10 nuits  -  Hébergement en chambre double en cabine bateau 5* ou Hôtel
Transport aérien aller sur vol Paris / Louxor, retour Le caire / Paris -  Vol intérieur Louxor / Le Caire

L'Egypte

Notre circuit sur le Nil et au Caire

Jour 1 : 15 juin: France Orly / Louxor
Rendez-vous à l'aéroport de Paris. Assistance aux formalités d'enregistrement et d'embarquement puis envol à destination de Louxor sur vols spéciaux. Accueil à l'arrivée par notre correspondant local. Transfert et installation sur le bateau. (Pas de dîner car collations servies à bord).

Jour 2 : 16 juin: Louxor
Petit-déjeuner. Départ pour le site de Louxor qui est celui de l'ancienne Thèbes, capitale de la Haute Egypte. Visite des Temples de Louxor. Déjeuner, puis visite du temple de Karnak. Dîner et nuit à bord. Spectacle Son & Lumière au Temple de Karnak

Jour 3 : 17 juin: Louxor / Edfou/ Kom Ombo
Petit-déjeuner. Navigation vers Edfou. Temps libre sur le bateau. Déjeuner à bord. Visite du Temple d'Horus. Continuation de la croisière vers Kom Ombo. Dîner et nuit à bord.

Jour 4 : 17 juin: Kom Ombo / Assouan
Petit-déjeuner. Visite du Temple Ptolémaïque dédié aux Dieux Sobek et Haroeris. Croisière jusqu'à Assouan. Déjeuner à bord. Mini-croisière en felouque jusqu'au jardin botanique de Lord Kitchener sur l'Ile Eléphantine. Dîner et nuit à bord

Jour 5 : 18 juin: Assouan
Petit-déjeuner. Matinée libre à bord. Possibilité d'excursion en autocar ou en avion à travers le désert d'Abou Simbel (excursion facultative et payante), et visite des Temples. Déjeuner à bord. Départ en barque pour l'île d'Agilka sur laquelle ont été transportés les monuments et le Temple de Philae. Dîner et nuit à bord.

Jour 6 : 19 juin: Assouan / Edfou
Petit-déjeuner. Visite du Haut Barrage et de l'Obélisque Inachevé. Déjeuner à bord. Navigation vers Edfou. Temps libre sur le bateau. Dîner et nuit à bord.

Jour 7 : 20 juin: Edfou / Esna / Louxor
Petit-déjeuner. Croisière vers Esna, passage de l'écluse. Traversée du Nil pour la visite de la nécropole thébaine : le Vallée des Rois, le Temple d'Hatchepsout, les Colosses de Memnon. Déjeuner à bord. Temps libre sur le bateau. Dîner et nuit à bord.

Jour 8 : 21 juin: Louxor / Le Caire
Petit déjeuner, temps libre sur le bateau en attendant le transfert pour le vol vers Le Caire (~14h00, 4 personnes pour la suite du voyage).

Jour 9 : 22 juin: Le Caire
Découverte du Caire, visite de la Mosquée de Mehmet Ali et celle du Sultan Hassan. Découverte du quartier Copte, la Synagogue Ben Ezra, le Musée Copte. Temps libre dans les souks de Khan El Khalili. Déjeuner en cours des visites. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 10 : 23 juin: Le Caire
Petit-déjeuner. Départ pour la visite des sites de Memphis et Saqqarah. Déjeuner près des pyramides. Visite du plateau de Guizèh où se dresse la première merveille du monde : les 3 pyramides de Kheops, Khephren, et Mykérinos. Dîner et nuit à l'hôtel.

Jour 11 : 24 juin: Le Caire
Petit-déjeuner. Visite du Musée National Archéologique.Temps libre en ville

Jour 12 : 25 juin: Le Caire / Paris Orly
Petit-déjeuner. Transfert à l'aéroport du Caire. Après les formalités d'enregistrement et de douane, envol pour Paris sur vols spéciaux. Arrivée à Paris.



L'Egypte en bref...

Carte d'indentité :
• Intitulé officiel : République arabe d'Égypte.
• Superficie : 1 001 449 km2 (le double de la France, mais moins de 10% du territoire est habité).
• Population : 63 millions d'habitants.
• Capitale : Le Caire.
• Peuples et ethnies : Berbères, Bédouins, Nubiens.
• Langue : Arabe.
• Religions : Islam (90%), christianisme (7%).
• Institutions politiques : Régime présidentiel.
• Président : Hosni Moubarak.
• Monnaie : La livre égyptienne (E£) - guinay en arabe -, divisée en 100 piastres (pt).

Géographie :
L'Egypte multiplie les extrêmes : pays arabe le plus peuplé, 90% de sa population habite dans une bande de terre fertile qui longe le Nil. Le reste du territoire (90%) est désertique. Au sud, le Nil se heurte à une barrière montagneuse ; à mesure qu'il se dirige vers le nord, le paysage devient de plus en plus plat et désertique. A l'est de la vallée se trouve le désert d'Arabie, à l'ouest le désert de Libye, plateau aride ponctué de formations géologiques bizarres et d'oasis luxuriantes. Au nord du Caire, la vallée se transforme en un vaste delta de 200 km de large, semblable à un grand éventail fertile plongeant dans la Méditerranée. A l'est, par delà le canal de Suez, s'étend la péninsule du Sinaï, extension du désert d'Arabie, où le mont Sainte-Catherine culmine à 2 642 m.

Climat :
Le climat égyptien se résume à deux mots : chaud et sec. Mis à part les mois de janvier, février et mars, parfois assez froids dans le nord, les températures moyennes avoisinent 20°C sur la côte méditerranéenne (maximales 31°C) et 28°C à Assouan (maximales 50°C !). Dans le désert, les extrêmes sont de rigueur - incandescent le jour, glacial la nuit. Alexandrie est la ville égyptienne qui reçoit le plus de précipitations - environ 19 cm par an -, tandis qu'Assouan ne reçoit qu'environ 10 mm tous les cinq ans. En mars-avril, le khamsin - un vent sec, chaud et très poussiéreux - souffle depuis le désert de Libye à la vitesse de 150 km/h : le ciel prend alors une teinte orange foncé et l'air se charge de poussière et rend toute sortie épuissante.

Faune et flore :
On a comparé Le Caire à un "cendrier renversé"... Autant dire que, avec ses 16 millions d'habitants, son million de véhicules, le plus souvent vétustes, mal entretenus et roulant encore au plomb, et ses usines crachotantes, la capitale égyptienne, qui souffre également de surpeuplement, n'est pas de tout repos. Le développement touristique, mal planifié, affecte quant à lui la côte de la mer Rouge et le Sinaï. Aujourd'hui des efforts sont entrepris pour tenter de mieux contrôler l'urbanisme. Il faut dire que l'environnement est un thème récent dans le pays et, en gros tout reste encore à faire. Si l'Égypte est à 94% désertique, elle n'en abrite pas moins divers écosystèmes qui se sont adaptés à des conditions particulièrement hostiles : lotus, papyrus, palmiers, tamaris, acacias, jacarandas, poincianas, mangroves... Côté faune, on dénombre environ 430 espèces d'oiseaux et une centaine de mammifères, au nombre desquels les dromadaires, les ânes et les gazelles... On comptait auparavant une variété extraordinaire de grands mammifères (léopards, oryx, hyènes, lynx du désert...), aujourd'hui anéantis par la chasse. Très à leur aise, en revanche, 34 espèces de serpents, des scorpions et quelques crocodiles du côté d'Assouan.

Histoire :
Depuis Ménés (Narmer), vers 3000 av. J.-C., qui réunit les deux États de Haute- et Basse-Égypte et permit l'avènement de l'ère la plus fabuleuse de cette ancienne civilisation, l'Égypte couvre cinquante siècles d'histoire... Nous ne pouvons ici que la retracer en la divisant en 4 périodes :
3000/341 av. J.-C. - Égypte pharaonique.
332/30 av. J.-C. - Alexandre et les Ptolémée.
30 av. J.-C./638 ap. J.-C. - Colonisation romaine.
A partir de 640 - Période musulmane.
- 1250/1517 - La caste militaire des Mamelouks domine le pays.
- 1517/1805 - Le pays devient une province ottomane, gouvernée par des pachas.
- 1798-1801 - Les troupes françaises commandées par Bonaparte occupe l'Égypte.
- 1805/1848 - Méhémet-Ali est déclaré pacha à vie.
- 1869 - Inauguration du canal de Suez.
- 1881 - Le pays est dominé et gouverné par les Anglais.
- 1922 - Découverte du tombeau de Toutankhamon dans la Vallée des Rois.
- 1952 - Coup d'État d'un groupe de jeunes officiers menés par Gamal Abdel Nasser. L'occupant anglais accepte le fait accompli et Farouk, roi fantoche, quitte le pays.
- 1953 - Proclamation de la République.
- 1956 - Le colonel Nasser accède au pouvoir. Nationalisation des terres et départ massif des étrangers. En octobre, crise du canal de Suez entre l'Égypte, la France et la Grande-Bretagne.
- 1967 - Israël attaque par surprise l'Égypte et réduit à néant son aviation (guerre des Six-Jours).
- 1970 - Décès de Naser qui est remplacé par Anouar el-Sadate.
- 1973 - L'armée égyptienne profite de la fête du Yom Kippour pour lancer une attaque contre Israël.
- 1977 - Sadate se rend à Jérusalem.
- 1979 - Signature des accords de Camp David. L'Égypte reconnaît l'État hébreu et Israël accepte de quitter le Sinaï.
- 1981 - Assassinat de Sadate au cours d'un défilé militaire par un extrémiste musulman. Le vice-président, Hosni Moubarak, lui succède.
- 1989 - l'Égypte réintègre la ligue Arabe.
- 1997 - Attentat de Louxor qui fait 62 morts dont 58 touristes. Condamnation unanime de la classe politique, y compris le parti des Frères musulmans.
- 1999 - Après plus de 4 ans de fouilles tenues secrètes, le Conseil supérieur des Antiquités annonce la découverte d'une nécropole contenant plus de 200 momies dans l'oasis de Bahareya, dans le désert occidental égyptien. En novembre, élections présidentielles.

Caractéristiques économiques :
• PNB : 75 milliards de $US.
• PNB/hab : 1 100 $US.
• Inflation : 5%.
• Principales activités : pétrole, gaz, tourisme, agriculture (coton).
• Principaux partenaires : États-Unis, Italie, Allemagne, France.

Arts :
La culture musicale est omniprésente en Égypte. La musique classique a connu son apogée dans les années 40 et 50, incarnation du nationalisme qui fit alors du Caire le cœur du monde arabe. Emblème et star, Oum Khalsoum, dont les chansons d'amour et les qasa'id (longs poèmes) exprimaient au mieux l'identité collective. La musique populaire a connu un renouveau dans les années 70 avec Ahmed Adawayya, qui a lancé un style de musique appelé al-jeel (la génération). Autre héritage d'Adawayya, le shaabi, beaucoup plus cru et provocant, est considéré comme le véritable vecteur de la classe populaire égyptienne. La danse, institutionnalisée au Moyen Age sous la forme des ghawazee, assez semblables à nos troubadours, changea de nature au XIXe siècle avec l'arrivée des premiers voyageurs : les autorités religieuses, offusquées de voir des musulmanes danser devant des "infidèles", les taxèrent si lourdement qu'elles se prostituèrent pour survivre. La danse du ventre ne regagna un semblant de crédibilité qu'avec l'arrivée du cinéma, mais elle n'est toujours pas "respectable". L'industrie égyptienne du cinéma, autrefois si vivante qu'elle s'exportait dans tous les pays arabes, est actuellement en sommeil, victime d'une lourde imposition et de la censure - avec une exception de taille, Youssef Chahine. Enfin, nul ne revient d'Égypte sans évoquer l'architecture : depuis 5 000 ans, les temples et les tombeaux, les pyramides, les mastaba, les colonnes, les statues de dieux et de déesses fascinent et émerveillent.

Langues :
L'arabe égyptien (ECA), surtout la langue de la rue, n'a presque rien à voir avec l'arabe classique. L'arabe parlé par un Égyptien éduqué, même si sa prononciation est différente, se rapproche en revanche beaucoup plus de celui de ses voisins : un Jordanien ou un Irakien cultivé pourra discuter avec lui politique ou littérature, mais acheter du pain dans une boulangerie égyptienne sera pour ces derniers un vrai casse-tête. Deux sons posent généralement problème aux non-Arabes : la lettre 'ayn, presque semblable à un son d'étranglement, et l'arrêt glottal.
• salut =salam 'alekum (litt. : la paix soit avec toi) (réponse)wa 'alekum es salam (litt. : et sur toi aussi)
• bienvenue =ahlan wa sahlan
• bonjour =sabah al-kher
• bonsoir =misa al-kher
• au revoir =ma'as salama (litt. : va en paix)
• merci =shoukrane
• merci beaucoup =shoukrane gazilan
• oui/non =aywa/la'
• pardon ='assif
• comment allez-vous ? =izzayyak (à un homme) ; izzayyik (à une femme); izzayyukum (à un groupe)
• je vais bien =kwayyis ilHamdu lillah (à un h.); kwaysa il Hamdu lillah (à une f.) ; kwaysin ilHamdu lillah (à un groupe)
• je m'appelle... =ismi...
• je ne comprends pas =ana mish fahem
• où est le marché ? =fein as-suq ?
• je veux changer de l'argent = ana 'ayiz usarraf fulus

Religions :
Environ 90% des Égyptiens se réclament de l'islam ("soumission"), fondé au début du VIIe siècle par Mahomet et introduit en Égypte en 642. La prière représente une partie essentielle de la vie quotidienne du croyant, que le muezzin appelle cinq fois par jour du haut des minarets. L'autorité religieuse suprême est le sheikh d'Al-Azhar, dont le rôle est de définir la ligne officielle de l'islam sur... à peu près tout. Les Coptes forment la principale minorité religieuse. Avant l'arrivée de l'islam, le christianisme était la religion prédominante dans le pays, l'un des premiers à avoir embrassé cette nouvelle foi. Les Coptes, dont le nom est dérivé du mot grec "Aegyptios", sont la résultante d'une scission de l'Église orthodoxe d'Orient. Longtemps voués à la vie monastique, ils constituent aujourd'hui une élite cultivée (dont le représentant le plus connu est l'ancien Secrétaire général des Nations unies Boutros Boutros-Ghali) et une minorité économiquement puissante. Les mariages interreligieux sont prohibés, mais les deux communautés cohabitent de manière assez pacifique.

Coutumes :
La société égyptienne n'est pas simple à définir. Elle est empreinte, d'un côté, d'un grand conservatisme, renforcé par la pauvreté, que symbolisent la nourriture traditionnelle (fuul, ta'amiyya et légumes), les longs abeyyas noirs des femmes et les galabiyyas des hommes, le mariage entre cousins, un unique voyage dans la très lointaine Alexandrie et l'omniprésente "volonté de Dieu" ; de l'autre, d'un modernisme incarné par l'Occident en général et les États-Unis en particulier. Ces valeurs sont très minoritaires, mais le groupe social qui les incarne exerce une grande influence sur le reste de la société de par sa fortune et son statut. La grande majorité de la population égyptienne se situe, grosso modo, entre ces deux extrêmes.

Gastronomie :
Si la gastronomie égyptienne ne profite pas d'une excellente réputation internationale, on trouve facilement de bons restaurants. C'est le cas du côté d'Alexandrie, qui regorge d'établissements où l'on mange du poisson de la mer Rouge. Le pigeon et l'agneau sont souvent délicieux et les pâtisseries savoureuses. Les mets les plus courants sont le fuul, une purée de fèves habituellement servie dans un morceau de shami (pain semblable à de la pitta) et la ta'amiya, connue dans d'autres pays moyen-orientaux sous le nom de falafel, sandwich composé d'une purée de pois chiches, d'épices, de salade et de tahina, pâte à base de crème de sésame. Vous trouverez aussi couramment des kushari, plats de nouilles, riz, lentilles noires, oignons frits et sauce tomate, et des shwarma, qui sont l'équivalent égyptien du doner kebab. N'oubliez pas non plus de goûter du molokhiyya, plat à base de feuilles du même nom trempées dans du bouillon de volaille, à l'aspect d'algue verte et à la consistance de mucus... Il fut banni par le calife Al-Hakim, au XIe siècle ! Le thé et le café sont servis très forts et sucrés. Le thé (shai) est le plus souvent noir et très chargé en tanin, et le café généralement du café "turc" (ahwa turki). Pour les musulmans les plus stricts, l'alcool est haram (interdit), mais il est toléré (et bu) par la majorité des Égyptiens. Vous trouverez donc de la bière, du vin et des alcools locaux (souvent cher, et de piètre qualité pour un étranger).

A ne pas manquer :
• Le Caire :
Immense "cendrier renversé" comme l'ont surnommé certains, capitale et mégalopole de plus de 15 millions d'habitants, Le Caire est aussi un musée à ciel ouvert, à la croisée de l'Cccident et de l'Afrique. La ville aux "mille minarets" se découvre par exemple à travers les ruelles étroites de Darb al-Ahmar : au son des mille et une mosquées, vous y croiserez des chèvres, des dromadaires et des ânes. Ce quartier abrite notamment la mosquée Ibn-Tulun (IXe siècle), l'une des plus grandes mosquées au monde, le mausolée de l'imam ash-Shafi'i, le plus vaste tombeau islamique du pays, et la citadelle, imposante forteresse médiévale qui fut le siège du pouvoir égyptien pendant sept siècles. Ne manquez pas non plus le quartier copte, qui préexiste de plusieurs siècles au quartier islamique. S'il a abrité les toutes premières communautés chrétiennes, il n'en est pas moins également un lieu saint pour les juifs et les musulmans. Vous pourrez y visiter la forteresse de Babylone, une tour érigée en 98 av. J.-C. qui jadis dominait le Nil, et le Musée copte, où sont exposées des reliques (manuscrits, poteries, peintures...) datant de 1000 av. J.-C. Au Musée égyptien vous attendent plus de 100 000 reliques et antiquités de presque toutes les périodes de l'histoire égyptienne ancienne. En ne passant qu'une seule minute devant chacune d'elles, il vous faudrait plus de neuf mois pour les voir toutes... Si vous n'avez pas neuf mois pour visiter ce magnifique musée, qui détient certaines des pièces les plus fabuleuses au monde, ne manquez pas néanmoins les galeries de Toutankhamon, la salle des momies royales, la salle d'Akhénaton, celle de la technologie pharaonique... C'est à Guizeh, sur la rive ouest du Nil, que vous découvrirez les Pyramides, œuvre d'art comptant parmi les Sept Merveilles du monde ; malgré la horde de touristes qui s'y pressent en continu, elles constituent un spectacle unique. Aux alentours se trouvent le Sphinx et nombre de temples et de petites pyramides.
• Louxor :
Érigée sur le site de Thèbes, Louxor possède une architecture monumentale magnifique et superbement préservée, que vous pourrez admirer depuis une felouque en vous laissant glisser le long du Nil. Elle comprend en fait trois secteurs distincts : la ville de Louxor proprement dite, le village de Karnak, et les monuments et les nécropoles de l'ancienne ville de Thèbes, sur la rive occidentale du fleuve. Depuis les temps gréco-romains, les visiteurs se sont pressés devant les temples de Louxor, Karnak, Ramsès II et Hatshepsout et les célèbres tombeaux de la vallée des Rois. Le temple de Louxor fut bâti par le pharaon Aménophis III à l'emplacement d'un sanctuaire dédié à la triade thébaine d'Amun, Mut et Khons, et subit diverses modifications sous les règnes de Toutankhamon, Ramsès II, Alexandre le Grand et de divers empereurs romains. Les temples de Karnak constituent pour leur part un vaste ensemble de sanctuaires, de kiosques, de pylônes et d'obélisques érigés à la gloire des dieux de Thèbes ; le site fait 1,5 km de long sur 800 m de large - la taille de dix cathédrales ! Perfectionné, restauré, remanié, décoré durant 1 500 ans, il fut, à l'apogée de Thèbes, le lieu le plus vénéré de toute l'Égypte (Ipet-Isut, "l'endroit de la perfection").
• Alexandrie :
Alexandre le Grand choisit ce petit village de pêcheurs pour établir sa nouvelle capitale. La ville abrita jadis une gigantesque bibliothèque de 500 000 volumes ; à son apogée, elle fut un grand centre d'érudition scientifique, philosophique et intellectuelle. Peu de choses subsistent de ce glorieux passé, mais le quartier de Midan Ramla conserve des traces de l'histoire cosmopolite de l'Alexandrie du début du XXe siècle : le Cecil Hotel, la Pharmacie Suisse, le salon de thé Athenios... Vous verrez au Musée gréco-romain des reliques datant du IIIe siècle av. J.-C., notamment une magnifique sculpture en granit noir d'Apis, le taureau sacré des Égyptiens, des momies, des sarcophages, des tapisseries... L'Amphithéâtre romain, unique dans le pays, a été récemment découvert, et les catacombes de Kom ash-Shuqqafa constituent le plus grand site funéraire romain d'Égypte connu à ce jour.
• Assouan :
La cité la plus méridionale d'Égypte a longtemps été le port d'entrée sur l'Afrique, donnant ainsi naissance à un commerce prospère sur la route des caravanes. Autrefois ville de garnison et ville-frontière, les Coptes la nommèrent "Souan" ("négoce"). La ville moderne s'étend sur la rive orientale du Nil, au nord de la première Cataracte. Le Nil y est superbe : vous pourrez le contempler de la Corniche, magnifique avenue en bordure de fleuve. L'île Eléphantine, anciennement Yebu, fut le lieu de culte de Khnum à tête de bélier, créateur de l'humanité et des cataractes du Nil, de son épouse Satis et de sa fille Anukis. Autres sites à explorer : les trois jolis villages nubiens sur la côte est de l'île, le mausolée de l'Aga Khan, 48e imam de la secte islamique des Ismaïliens, le monastère de Saint-Siméon (Deir Amba Samaan), construit au VIIe siècle et très bien préservé. Le fameux barrage d'Assouan, long de 2,5 km, maintenant surpassé par le Grand Barrage, 6 km en amont, a irrémédiablement modifié la topographie de cette région, berceau de la culture nubienne. Le temple de Philae submergé au début du siècle après la construction du barrage d'Assouan (et que l'on visitait en canot) fut sauvé des eaux par l'Unesco à la fin des années 60. Entre 1972 et 1980, les ruines furent démontées pierre par pierre et reconstruit 20 m plus haut sur l'île voisine d'Agilika.
• Le Sinaï :
Le Sinaï, lieu de refuge, de conflit et de curiosité depuis des millénaires, est une région d'une beauté inouïe. Sous les pharaons, ses carrières contenaient d'énormes quantités de turquoise, d'or et de cuivre. Les Hébreux auraient traversé ce "vaste et terrible désert" en quête de la Terre promise, et c'est du sommet du mont Sinaï que Moïse aurait reçu de Dieu les Dix Commandements. Coincé entre l'Afrique et l'Asie, bordé au nord par la Méditerranée, à l'ouest par le canal de Suez et à l'est par la mer Rouge, il offre une multitude de contrastes : montagnes arides et rougeoyantes cernées de plateaux désertiques, côtes bordées de palmiers, dunes et marécages, récifs de corail... Vous pourrez y effectuer des safaris à dos de dromadaire, des plongées sous-marines, des randonnées dans des oasis secrètes et découvrir, au pied du mont Sinaï, le monastère Sainte-Catherine. Un ordre monastique grec orthodoxe fut fondé au IVe siècle av. J.-C. par l'impératrice byzantine Hélène, qui fit construire une petite chapelle près du lieu supposé du Buisson ardent. C'est l'empereur Justinien, au VIe siècle de notre ère, qui fonda le monastère, dédié à la martyre légendaire d'Alexandrie, au cœur d'une forteresse qui devait servir de refuge aux chrétiens du Sinaï. Vingt-deux moines y résident encore de nos jours. On peut y voir une très belle collection d'icônes ainsi que des manuscrits uniques au monde.

Activités - Fêtes et festivals :
Les safaris dans le désert, encore chers et peu développés, ont enchanté ceux qui les ont expérimentés : ils vous feront parcourir le désert de Libye et ses fantastiques paysages de sable, de rocailles érodées et de ruines romaines, ou encore le désert du Sinaï.
Le littoral de la mer Rouge vous offre quelques-uns des plus beaux sites de plongée sous-marine au monde et Moon Beach, dans le Sinaï, compte parmi les meilleurs centres de surf. Si vous êtes en quête de nourritures plus spirituelles, plusieurs instituts du Caire et d'Alexandrie vous initieront à la langue, à la civilisation et à la littérature arabes, à l'égyptologie, à l'art et à l'architecture islamiques...
Enfin, l'Égypte est un paradis pour ceux qui raffolent des souvenirs de voyage bon marché, voire kitsch ! Vous pourrez, si tel est votre plaisir, faire une orgie de pyramides en albâtre, de chats pharaoniques en onyx, de papyrus peints, de portefeuilles ornés de dieux et de déesses.
Si vous avez peu de chances d'acquérir de véritables antiquités, vous trouverez en revanche de beaux échiquiers, des ustensiles en bronze et en cuivre, des tapis, des bijoux en or et argent, des objets d'artisanat en cuir, des instruments de musique, des parfums, des épices...

Le calendrier islamique étant plus court que le calendrier grégorien, les fêtes religieuses reculent de 11 jours environ tous les ans. Le ramadan est respecté quoique beaucoup d'Égyptiens tentent de contourner la règle du jeûne en modifiant leurs heures de veille. L'abstinence et le manque de sommeil rend les gens parfois irritables à cette période et les heures d'ouverture irrégulières des bureaux et des magasins peuvent perturber votre voyage. Mais le ramadan est aussi un temps magique pour faire des rencontres et participer aux nombreuses fêtes qui débutent à la rupture du jeûne.
Théoriquement, le début du ramadan devrait se situer le 8 décembre 1999, le 27 novembre 2000, le 16 novembre 2001, et l'Aïd el-Fitr, fête de trois jours marquant la fin du ramadan, un mois plus tard.
Autres festivités importantes : l'Aïd el-Kebir, qui marque la période du haj, ou pèlerinage à la Mecque ; le Sham an-Nessim ("senteur de la brise"), fête copte d'origine pharaonique qui tombe le premier lundi après la Pâque copte et est célébrée par tous les Égyptiens ; la Journée nationale (6 octobre), jour férié marquant la victoire remportée sur Israël en 1973 ; enfin, les moulid, mélange de foire et de fête religieuse, qui célèbrent l'anniversaire d'un saint local et donnent lieu à une débauche de couleurs, de nourriture, de spectacles, de bénédictions, de circoncisions publiques.
Au chapitre des événements culturels cairotes, citons le Festival de musique arabe (début novembre), la Foire du livre (janvier), le Festival international du film (début décembre), le Festival de théâtre expérimental (septembre).

Renseignements pratiques :
Quand partir ? :
Tout dépend de votre destination. La période allant de juin à août est très chaude en haute Égypte, où les températures avoisinent 40°C. Seule solution, adopter le rythme locale. Les sites se visitent à l'aube et au couché du soleil pour profiter d'un thermomètre moins élevé et d'une lumière inoubliable. Au Caire, la chaleur torride, la poussière, la pollution, le bruit et les risques d'écrasement par la foule font de la saison estivale, par ailleurs très agréable pour une semaine ou deux de farniente sur les plages du Sinaï, un véritable test d'endurance. Si l'hiver est la meilleure saison pour explorer la haute Égypte (excepté pour les tarifs hôteliers), il est souvent marqué au Caire par un ciel couvert et des nuits très fraîches ; à Alexandrie, les averses, parfois fréquentes à cette période, rendent les rues souvent boueuses.
Conclusion : si vous voulez voir le pays dans son ensemble, préférez mai, octobre ou novembre. Un seul inconvénient pour mars et avril, la période du Rhamcin (vent de sable) rend toute tentative de sortie absolument vaine.
Change :
On peut changer les principales devises dans toutes les banques et bureaux de change et dans certains hôtels. Les bureaux de change offrent généralement un meilleur taux, mais vous ne trouverez pas de très grandes différences - attention en revanche à la commission de change. Les cartes de crédit sont de plus en plus largement acceptées dans les villes et les distributeurs automatiques sont récemment apparus. Le marché noir des devises est quasiment inexistant.
Taxes, pourboires et marchandages :
Un service de 12% est rajouté à la note dans les hôtels et les restaurants, mais il ne va jamais dans la poche du serveur ; n'hésitez donc pas à laisser un petit pourboire à son intention. Le bakchich est pour les Égyptiens un art, un mode de vie national, une façon souvent vitale de compléter leurs (maigres) revenus. Les étrangers s'en irritent, mais les Égyptiens eux-mêmes, qui y sont d'ailleurs également assujettis, s'en accommodent. Nous vous conseillons de garder toujours à portée de main de la petite monnaie, bien séparée du reste de votre argent. Quant au marchandage, il fait lui aussi partie de la vie quotidienne : tout se marchande, de la chambre d'hôtel au paquet de cigarettes.
Renseignements pratiques:
• Visa : Nécessaire pour tous, sauf pour les ressortissants de Malte et des pays arabes. Il est plus rapide et moins cher d'en faire la demande à votre arrivée au Caire. Ce visa est valable trois mois et permet un séjour d'un mois sur place (on peut opter pour un visa à entrées multiples). Prenez bien garde à la date d'expiration de votre passeport : si elle approche, vous risquez d'être refoulé dès votre arrivée dans le pays.
• Santé : Attention à la déshydratation, aux troubles digestifs très fréquents, aux coups de soleil et aux mycoses. L'eau du robinet est à proscrire.
• Décalage horaire : GMT/UTC + 2, soit 1 heure d'avance sur Paris.
• Poids et mesures : le système métrique est en vigueur.
• Électricité : 220V, 50Hz, prises rondes à deux fiches de type européen. Attention cependant, les trous sont souvent trop étroits et vous aurez besoin d'un adaptateur (en vente partout).


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