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L'IRLANDE

Circuit, données historiques & économiques

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8 jours / 7 nuits  -  Hébergement en Hôtel et Bed & Breakfast
Transport aérien aller / retour - Voiture de location

"L'Irlande : une fois visitée, jamais oubliée." Qui peut en effet oublier la résonance mythique de ses paysages, marqués par l'histoire et par les légendes, ou les cinquante tons de vert laissés par la pluie, une fois le soleil revenu ?

L'île verte, sans échapper à son turbulent passé, qu'il soit glorieux ou tragique, entre dans le XXIe siècle avec dynamisme, mais ce chouchou de l'Europe économique, qui réalise actuellement des prouesses industrielles, a gardé amplement de quoi vous faire rêver : des lacs sereins, des falaises sauvages, des cités médiévales à l'architecture intacte, une vie culturelle vibrante..., sans oublier, surtout, une population d'une extrême affabilité.

Notre circuit

Jour 1 : France Paris CDG / Shannon / Cliffs of Moher / Galway
Départ de Paris Charles de Gaulle pour l'aéroport de Shannon après 2 heures de vol.

Jour 2 : Galway / Connemara / Wesport / Dublin
Location de la voiture et départ pour notre circuit.

Jour 3 : Dublin
Visite de la ville et de ses monuments, parcs... et pubs !

Jour 4 : Dublin - Glendalough - Wicklow Moutains - Kilkenny
Parcours des monts Wiclow et du Glendalough.

Jour 5 : Kilkenny
Visite de la ville de son château, des églises, etc...

Jour 6 : Kilkenny - Clomnel - Lismore - Cork - Killarney
Départ pour le sud-ouest et Killarney.

Jour 7 : Killarney - Ring of Kerry - Killarney National Park - Limerick - Shannon
Visite de la péninsule (Ring of kerry).

Jour 8 : Shannon - France Paris CDG
Après le petit déjeuner, départ pour l’aéroport et décollage pour la France.

L'Irlande en bref...

Carte d'identité :
• Intitulés officiels : République d'Irlande ; Irlande du Nord
• Superficie : 84 421 km2 (République : 70 282 km2)
• Population : 5,2 millions (République : 3,6 millions d'habitants)
• Capitale : Dublin (1,5 million)
• Peuple : Irlandais
• Langues : anglais, gaélique
• Religions : 95% de catholiques et 3,4% de protestants dans la République ; 60% de protestants et 40% de catholiques dans le Nord
• Institutions politiques : démocraties parlementaires
• Chef de l'État : Mary McAleese (République), la reine Elizabeth II pour le Nord
• Chef du gouvernement : Bertie Aherne (République), Tony Blair pour le Nord
• Monnaie : la livre irlandaise au Sud (punt), la livre sterling au Nord

Géographie :
Cette île de l'océan Atlantique se dresse à 80 km environ à l'ouest des côtes de la Grande-Bretagne, par-delà la mer d'Irlande. Longue de 500 km du nord au sud et de 300 km d'est en ouest, elle n'a que deux villes importantes, vous n'aurez donc jamais loin à aller pour vous trouver dans les montagnes ou les tourbières. Les côtes sont essentiellement constituées de falaises, montagnes et collines - l'Irlande ne dispose que de peu d'ancrages sûrs -, l'intérieur étant drainé par la rivière Shannon (longue de 260 km), qui se jette dans l'océan à l'ouest de Limerick.

Climat :
Malgré sa latitude, l'Irlande jouit d'un climat tempéré par le Gulf Stream, qui lui apporte la douceur (et les tortues) des Tropiques : il est rare qu'il neige et que les températures descendent en dessous de 0°C l'hiver. L'été est chaud, sans être brûlant, et la nuit ne tombe pas avant 23 heures. Soyez prêt cependant, quelle que soit la saison où vous vous y rendrez, à affronter une certaine humidité - inutile de le cacher : il pleut en Irlande ! Au Kerry, où les paysages sont si beaux, il pleut parfois jusqu'à 270 jours par an. Il ne vous restera plus alors qu'à expérimenter l'adage local : "Au pub, il ne pleut pas !"

Faune et flore :
Le paysage et la flore irlandais sont presque entièrement le résultat de l'action humaine : avant la famine qui a sévi au XIXe siècle, même les endroits les plus inaccessibles étaient cultivés. De ce fait, il ne reste que 1% des forêts de chênes qui recouvraient jadis l'Irlande ; on a planté à leur place des rangées de conifères. La faune indigène compte surtout des renards et des blaireaux, mais vous apercevrez sans doute aussi des lièvres, des hérissons, des écureuils, des cerfs... De nombreux oiseaux migrateurs trouvent refuge en Irlande; on voit parfois des craves à bec rouge - espèce rare de corbeau, dotés de becs et de pattes rouge vif - dans les dunes qui bordent la côte ouest.

Histoire :
• 300 av. J.-C. - Les Celtes, ces guerriers de l'âge du fer venus d'Europe de l'Est, atteignent les rives de l'Irlande. Ils vont contrôler le pays pendant un millénaire et lui laisser de nombreux traits spécifiques, comme la langue et la culture, encore vivaces aujourd'hui, notamment dans les régions de Galway, Cork, Kerry et Waterford.
• IXe siècle - Les Vikings envahissent l'Irlande, formant des alliances avec les chefs locaux et leurs familles. Ils fondent Dublin.
• 1169 - Les Anglais arrivent avec les Normands, s'emparant sans difficulté de Wexford et de Dublin. Le roi anglais Henry II est reconnu par le pape "Lord of Ireland". Le pouvoir anglais va se consolider au cours des siècles.
• 1607 - La fuite sans gloire de O'Neill, comte de Tyrone, et de 90 autres chefs irlandais, laisse place à la colonisation anglaise, connue sous le nom de "Plantation".
• 1641 - Les Irlandais (ainsi que les "Old English") se rebellent contre l'occupant. Le conflit sera sanglant ; Oliver Cromwell viendra y mettre un terme, ne laissant derrière lui que mort et destruction.
• 1695 - Entrée en vigueur du popery code, ensemble de lois rigoureuses interdisant aux catholiques d'acheter de la terre, d'élever leurs enfants dans la foi catholique, de rejoindre les forces de l'ordre... Toute la culture irlandaise - musique, éducation - est prohibée.
• 1800 - L'Act of Union unit politiquement l'Irlande au Royaume-Uni.
• 1845-1851 - La tragédie de la grande famine met un terme temporaire à la résistance anti-anglaise et débouche sur une émigration qui perdurera jusqu'au XXe siècle.
• 1918 - Le soulèvement sanglant de Pâques 1916 a donné un nouvel élan au mouvement indépendantiste ; aux élections législatives, les républicains irlandais gagnent une grande majorité des sièges. Menés par Eamon de Valera, ils déclarent l'indépendance du pays, ce qui provoque la Guerre anglo-irlandaise (où l'IRA jouera un grand rôle).
• 1921 - Le traité anglo-irlandais accorde l'indépendance à 26 comtés, permettant à 6 autres, majoritairement protestants, de choisir de rester liés au Royaume-Uni : c'est la création du Parlement d'Irlande du Nord. La politique des dirigeants du Nord va se diviser de manière croissante sur des bases religieuses au cours des décennies qui suivront.
• 1948 - Le Sud du pays se déclare officiellement République d'Irlande; il quittera le Commonwealth l'année suivante.
• Années 60-70 - Apogée des troubles en Irlande du Nord.
• 1994 - Le cessez-le-feu est accueilli dans l'enthousiasme.
• 1998 - Les deux parties conviennent d'un plan de paix offrant un large degré d'autonomie pour l'Irlande du Nord et l'instauration d'un Conseil Nord-Sud à même de mettre en œuvre des mesures affectant l'ensemble du pays, décidées conjointement par Dublin et Belfast. Le Sud met fin à sa revendication territoriale sur le Nord.

Caractéristiques économiques :
• PNB : 67,7 milliards de $ US
• PNB/habitant : 18 600 $ US
• Inflation : 1,6%
• Principales activités : logiciels informatiques, technologies de l'information, agro-alimentaire, brasseries, textiles
• Principaux partenaires : Royaume-Uni, Allemagne, France, États-Unis

Arts :
Si l'Irlande exporte U2, c'est pourtant par la littérature qu'elle a gagné la gloire : Jonathan Swift, Oscar Wilde, George Bernard Shaw, W. B. Yeats, Samuel Beckett, James Joyce - considéré comme l'écrivain le plus important du XXe siècle - n'en sont que les représentants les plus connus ! Elle a également été souvent dépeinte par le cinéma : souvenez-vous de Dubliners, My Left Foot, The Crying Game, The Snapper, The Van, The Commitments, Michael Collins... Passer la soirée au pub en y écoutant de la musique traditionnelle est un passe-temps national ; même le plus petit village y sacrifie ! Tous les styles de musique folk sont représentés.

Langues :
Si l'anglais est la langue principale, les Irlandais le parlent d'une manière bien particulière, avec une structure grammaticale bien éloignée de celle que vous avez apprise en classe... Dans le Gaeltacht - - les régions du Kerry, de Galway, de Mayo, le Donegal et les îles d'Aran -, dans le sud et l'ouest du pays, le gaélique est encore la langue maternelle : si c'est là votre destination, essayez d'en apprendre quelques rudiments. Depuis son indépendance, en 1921, la République d'Irlande est officiellement bilingue — de nombreux documents et panneaux indicateurs sont rédigés dans les deux langues. Le gaélique est obligatoire dans le primaire et le secondaire, et connaît actuellement une certaine renaissance.

Religions :
Les protestants irlandais relèvent presque tous de l'Église d'Irlande, ramification de l'Église d'Angleterre, ou des églises presbytérienne et méthodiste. Le clergé catholique, qui a toujours tenu des propos très conservateurs sur l'avortement, la contraception, le divorce, etc., a vu son pouvoir décliner, mais conserve néanmoins une influence très forte dans le Sud, où il administre notamment des écoles (primaires et secondaires) et des hôpitaux. Dans les villes et les villages ruraux, la messe dominicale, très fréquentée, fait toujours partie de la vie sociale. Il est intéressant de noter que les primats des deux principales églises irlandaises se trouvent à Armagh, foyer traditionnel de saint Patrick, c'est-à-dire en Irlande du Nord.

Coutumes :
La croissance économique récente qu'a connue l'Irlande a fait disparaître les vieux stéréotypes : elle n'est plus considérée aujourd'hui comme un pays d'émigration, pauvre et arriéré, à prédominance paysanne et étouffé par les contraintes religieuses. Le pouvoir du clergé décline, et on assiste à la libéralisation de nombreuses questions relevant du domaine privé, comme la contraception ou le divorce (voté par référendum, quoique à une très faible majorité, en 1995), ainsi qu'à un débat animé sur l'avortement. Quoi qu'il en soit, un visiteur sera bien avisé de garder pour lui son opinion sur les sujets traitant de la religion ou de la sexualité.

Gastronomie :
Un repas irlandais se compose essentiellement de viande — surtout de bœuf, de côtes de porc et d'agneau ; les pains et les scones irlandais sont particulièrement délicieux. Goûtez les mets traditionnels comme le bacon, le chou, le barm brack (pain semblable à du gâteau) et le boxty, sorte de crêpe fourrée. La Guinness (black gold) est incontournable, mais si la stout (bière brune) ne vous convient pas, vous trouverez aisément des lagers (bières blondes légères). La boisson courante en Irlande est le thé... et non l'Irish coffee, que vous ne trouverez que dans les hôtels et les restaurants fréquentés par les touristes.

A na pas manquer :
• Dublin
Dans la capitale de la République d'Irlande, la ville la plus grande et la plus cosmopolite du pays, vous découvrirez, à une échelle très humaine, une magnifique architecture georgienne, des marques tangibles de l'histoire littéraire irlandaise et... des pubs chaleureux. Dublin est coupée en deux par la Liffey, et c'est au sud de ce fleuve (plutôt une rivière !) que se trouvent les sites les plus intéressants : Trinity College, université fondée en 1592 par Elizabeth I et qui abrite le Book of Kells, manuscrit enluminé datant d'environ 800, ce qui en fait l'un des livres les plus anciens au monde ; la Bank of Ireland, magnifique bâtiment qui devait à l'origine abriter le Parlement irlandais ; Christ Church Cathedral, dont certaines parties remontent à la construction danoise d'origine (XIe siècle) ; St Patrick's Cathedral... Les autres sites, nombreux, comprennent notamment le château, le National Museum, St Stephen's Green, ainsi que diverses places (Merrion Square, Ely Place, Fitzwilliam Square...) recelant des trésors d'architecture georgienne.
Dublin offre de nombreuses possibilités d'hébergement (les moins chères se regroupent autour de O'Connell St), mais pensez à réserver en été. Le quartier le plus richement doté en restaurants est celui de Temple Bar, ancien, intéressant et en pleine renaissance.
• Belfast
Vous pouvez ne voir en Belfast qu'une ville industrielle plutôt laide et dépourvue d'intérêt — mais c'est avant tout une cité particulière, forgée par l'histoire, la politique et la religion. Elle se prête bien à la visite : elle est compacte, les sites touristiques sont faciles à atteindre et la circulation automobile y est peu dense.
Le site principal est Donegall Square, entouré par des reliques imposantes datant de l'ère victorienne et dominé par l'hôtel de ville (City Hall) et la grande bibliothèque (Linen Hall Library), qui abrite une collection très importante d'ouvrages irlandais. Le quartier au nord de High Street, connu sous le nom de The Entries, est le plus ancien; malheureusement, il a été gravement bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale et seuls quelques pubs témoignent de son passé. Le Grand Opera House a subi le même sort ; il est actuellement en cours de restauration, dans une abondance de satin pourpre. Belfast est traversé par la rivière Lagan : allez voir le Queen's Bridge, superbe pont aux réverbères joliment ornés. La plupart des hôtels et restaurants de Belfast se concentent autour de Donegall Square et le long du Golden Mile, artère principale du centre-ville.
• The Burren
The Burren est une région extraordinaire au nord du comté de Clare. A perte de vue s'étendent des couches de calcaire poli : on se croirait dans un cratère de lune. On compte peu de villages aux alentours, hormis Doolin, foyer populaire de musique traditionnelle, et Ballyvaughan, joli village côtier. The Burren abrite des cavernes, des souterrains, des fissures et des gouffres ; la flore est un mélange bizarre de plantes méditerranéennes, arctiques et alpines, et la faune compte la très rare fouine des pins, dont The Burren est le dernier bastion. Il y demeure encore au moins 65 tombes mégalithiques datant de l'âge de pierre, ainsi que de très nombreux forts datant de l'âge du fer. Les ruines d'un château complètent l'ensemble, auquel vous n'accéderez que par des routes non pavées, elles-mêmes vieilles de plusieurs milliers d'années.
• Le Connemara
Le Connemara, région désolée et sauvage au nord-ouest de Galway, est un patchwork stupéfiant de tourbières, de vallées solitaires, de montagnes et de lacs. Vous n'y aurez pour toute compagnie qu'un cottage isolé ou un château depuis longtemps oublié. Vous pourrez faire de magnifiques randonnées sur les collines des Twelve Bens, du haut desquelles vous aurez une vue superbe des petites plages blanches, de la mer et de ses îles rocheuses, de ses petits détroits tortueux... Le paysage à travers la vallée du Lough Inagh et autour du lac Kylemore est quasi insurpassable. Le village de Spiddal n'est qu'à 17 km de la ville de Galway.
• Clonmanois
Situé dans le County Offaly, Clonmacnois est le site monastique le plus important d'Irlande. Dominant la rivière Shannon, il bénéficie d'un emplacement superbe. Son enclos fortifié comprend des églises, des croix celtiques, des tours rondes et des tombes. La plupart de ces vestiges, qui sont encore dans un état de conservation remarquable, vous donneront une idée de ce qu'étaient les monastères au temps de leur grandeur. La ville la plus proche est Shannonbridge, à 7 km au sud, d'où vous pourrez prendre un taxi ou faire du stop.

Activités :
La randonnée, qui est une façon délicieuse de découvrir l'Irlande dans ses recoins les plus reculés, est l'une des grandes attractions du pays, qui compte de très nombreux sentiers spécialement conçus à cette intention : Kerry Way, Beara Way, Ulster Way, Wicklow Way... Autre moyen de locomotion très plaisant, le cyclotourisme, malgré les collines ! Il existe aussi des endroits où pratiquer l'escalade : le mont Gabriel (407 m), sur la péninsule de Mizen Head, Hungry Hill (686 m), sur la péninsule de Beara, et Croagh Patrick (763 m), à l'extérieur de Westport. Par ailleurs, l'Irlande est renommée pour ses opportunités de pêche (permis de pêche : 5 £IR par jour). Ses côtes, longues de 5 630 km, de même que ses rivières et ses lacs, permettent la pratique de nombreux sports aquatiques : le surf à Easkey (à l'ouest du County Sligo), dans la péninsule de Castlegregory et à Barley Cove ; la plongée à Bantry Bay et Dunmanus Bay, dans County Cork... ; la voile, qui est une activité traditionnelle — le pays ne compte pas moins de 120 clubs de voile et marinas

Fêtes et festivals :
Vous pouvez assister à divers événements culturels et fêtes toute l'année : en février, au Festival international du film de Dublin ; le 17 mars, à St Patrick's Day ; dans le Nord, Pâques marque le début de la saison des défilés protestants ; le 16 juin est Bloomsday (fêté à Dublin), tandis que Listowel, dans le comté de Kerry, tient une Semaine des écrivains (Writers' Week) et que Belfast organise un Jazz & Blues Festival. Août est le mois des courses de chevaux à Tralee (comté de Kerry) et du Dublin Horse Show, ainsi que du festival rock de Thurles (comté de Tipperary) ; septembre est celui du Festival du film de Cork et du festival folk de Belfast, octobre celui du Festival de théâtre et de la Foire au bétail et aux chevaux de Ballinasloe (comté de Galway)... on and on !

Renseignements pratiques :
• Visa : aucun visa n'est nécessaire pour les ressortissants européens. Les citoyens canadiens n'ont pas besoin de visa si leur séjour n'excède pas 90 jours.
• Santé : aucun risque sanitaire n'est à redouter.
• Décalage horaire : l'heure est celle de GMT/UTC
• Poids et mesures : les systèmes métrique et impérial cohabitent.
• Électricité : 220 V, 50 Hz


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